They were on the trail of mercenaries with close ties to the Kremlin in a war-torn country full of diamonds and gold.
https://thebell.io/poligon-dlya-naemnikov-kak-i-zachem-rossiya-zahvatyvaet-vliyanie-v-afrike/
Drei kremlkritische Journalisten sind bei Nachforschungen zur berüchtigten russischen Söldnergruppe «Wagner» ermordet worden. Die Umstände sind unklar, ein zufälliger Raubüberfall scheint aber wenig plausibel.
https://www.nzz.ch/international/toedliche-recherche-im-zentralafrikanischen-hinterland-ld.1408566
https://foreignpolicyblogs.com/2018/08/03/what-is-the-real-story-behind-the-mh17-disaster/
http://tyzhden.ua/Society/217676
https://www.obozrevatel.com/city/news/muromets.htm
https://www.inopressa.ru/article/03Aug2018/lejdd/trump_2.html
https://www.gazeta.ru/science/2018/08/03_a_11881741.shtml
https://www.kommersant.ru/doc/3702711